Większość kręgowców ma nozdrza, które stanowią początek jamy nosowej, łączącej przód twarzy z jamą gardłową. U większości ssaków najbardziej wysunięta część twarzy nosi nazwę nosa. Nos i przewody nosowe pełnią ważne funkcje. Umożliwiają powietrzu przedostawanie się do płuc nawet wtedy, gdy usta są zamknięte lub wypełnione pokarmem. Niemowlę ssące pierś matki może oddychać wyłącznie przez nos. Jama nosowa jest wyścielona błoną śluzową, w której znajdują się komórki wydzielające śluz, a w tzw. nabłonku węchowym mieszczą się komórki zmysłu powonienia. To dlatego zapach, a nawet smak wielu potraw odbieramy właśnie przez nos. Nos słonia, wraz z górną wargą, tworzy trąbę, stanowiącą jakby dodatkową chwytną kończynę. "Nos" wieloryba to umieszczony na szczycie głowy otwór, pozwalający zwierzęciu na oddychanie nawet podczas zanurzenia.