Podczas reakcji rozszczepiania paliwo jądrowe zamienia się w silnie radioaktywne odpady. Ich promieniowanie jest ogromnie szkodliwe dla wszelkich organizmów żywych. Niektóre odpady pozostają niebezpieczne przez tysiące lat. Usunięte z reaktora zużyte paliwo przechowuje się więc w postaci ciekłej w pojemnikach z nierdzewnej stali, otoczonych grubą warstwą betonu, pochłaniającego promieniowanie i chłodzonego wodą. W obawie przed przeciekami odpady są zatapiane w szkle i ochładzane przed ich umieszczeniem w podziemnych składowiskach. Na co dzień oddziałuje na nas słabe promieniowanie, na ogół pochodzące ze źródeł naturalnych. Naukowcy nazywają tę promieniotwórczość tłem. Na rysunku przedstawiono jej źródła. Do syntezy jąder wodoru w reaktorach jądrowych potrzebne są temperatury rzędu 100 min °C.