Orzechy są owocami o stwardniałej lub zdrewniałej owocni, tworzącej łupinę. Wewnątrz łupiny znajduje się jadalne jądro; w istocie jest ono młodą rośliną, ma bowiem liścienie (zawiązki liści), zawierające nagromadzony pokarm, niezbędny do wzrostu. Orzechy są też często bogatym źródłem białka i tłuszczów, dlatego stanowią cenny pokarm dla niektórych zwierząt, np. dla wiewiórek i orzesznic. Niektóre szympansy do rozbijania orzechów używają drewnianych lub kamiennych "młotków". Orzechy laskowe i żołędzie mają łupinę zdrewniałą, natomiast kasztany jadalne - kolczastą. Potocznie nazywa się również orzechami inne rodzaje owoców, np. będące w istocie pestkowcami orzechy kokosowe i włoskie, niektóre nasiona (np. orzechy brazylijskie), a nawet strąki (np. orzeszki ziemne). Orzechy brazylijskie ciasno do siebie przylegają w okrągłym owocu. Natomiast wewnątrz orzecha kokosowego znajduje się gruba warstwa włókien, używanych m.in. do wyrobu mat. Zawarty w orzechach tłuszcz służy do produkcji mydeł i margaryny.